??2021年我國發明專利申請量為158.6萬件，授權發明專利69.6萬件，其中國內發明專利授權58.6萬件，國內發明專利授權率為36.9%。我國目前正處在從“專利大國”到“專利強國”的戰略轉型期，近幾年來，國家知識產權局嚴加打擊非正常專利申請，可以預計今后發明專利的審查標準會越發嚴格并將會成為一種長期態勢。
??中國發明專利授權率較低的原因是多方面的，首要原因就在于發明的授權標準要比實用新型高，對技術創新性要求高，如果在技術層面的確沒有足夠的創新，那么無論專利申請文件再怎樣包裝都是無法獲得授權的。除此之外，一個更重要的原因在于，由于發明專利是要進行實質性審查的，對于審查員發出的“審查意見通知書”，發明人會有一種“隔行如隔山，有力使不出”的感覺：明明覺得自己的發明很好，卻難以說服審查員，最終只能無奈接受專利被駁回的結局。
??“審查意見通知書”實際上是專利申請的“體檢報告”，是審查員不能授予專利權的駁回理由匯總，發明人要想獲得授權，就必須針對審查意見進行答復，這實際上要比專利申請文件的撰寫更為困難，對專業能力的要求也更高。在“審查意見通知書”眾多駁回理由中，有一個理由是最難答復的，或者換句話說，只要能答復好這個駁回理由，發明專利申請就基本上能夠獲得授權了，這個理由就是：專利申請沒有創造性。
??專利創造性問題是專利領域的終極性問題，并且它是一個非常主觀的問題。在“審查意見通知書”中，審查員常常是這么表述的：“專利申請所要求保護的技術方案與對比文件1相比存在以下區別技術特征，但是該區別技術特征已經被對比文件2所公開或者是本領域的公知常識或常規技術手段，因此對于本領域技術人員而言，很容易想到將對比文件1所公開的技術特征與對比文件2所公開的區別技術特征或者公知常識相結合，因此，本專利申請的技術方案沒有創造性，不能授權”。
??怎么辦？面對這樣的審查意見，發明人要么直接放棄答復“落荒而逃”，要么答復不在要點上“隔靴搔癢”，或者辛苦寫了一堆理由卻“無功而返”。要想破解這個困境，單純技術層面的答復技巧效果甚微，需要的是在思維觀念層面，或者說在答復方法論層面進行一次升級，打通任督二脈，才能形成切入點準、條理性好、邏輯性高、說服力強的答復意見。
??具體而言，審查員是按照“專利創造性審查三步法”來對專利創造性進行審查的，該三步法在《專利審查指南》中有明確的規定，是最基本的游戲規則。雖然與發明人相比，審查員在審查過程中處于相對強勢的地位，但是審查員仍然必須按照“三步法”的規定來操作，否則就構成違規。因此，如何理解“三步法”這個游戲規則的本質是最關鍵的事情。具體而言，在邏輯層面，審查員運用“三步法”對專利個案進行審查的過程實質上是一個典型的三段論法律推理過程，即在“三步法”所設定的審查規則的大前提下，套入專利個案技術事實的小前提，最終得出是否具有創造性的結論。“三步法”的審查機制具有三個顯著特征：正面立論、環環相扣以及難以自糾。所謂“正面立論”就是說審查員為了證實其審查結論的正確性，就必須將其論據以及整個論證過程清晰完整地展示出來，這猶如一個蓋房子的過程，核心在于“立”。所謂“環環相扣”是指三步法中的每一個步驟在邏輯上是單向的、依次遞進的關系，后一個步驟的成立必須以前一個步驟的成立為前提，猶如一個房子要蓋到第三層，則必須依次先蓋好第一層和第二層。所謂“難以自糾”是指三步法的審查機制不具有自我糾錯功能，如果在前一個步驟中出現了審查錯誤，那么在后面的步驟中則難以通過自檢發現錯誤的存在，從而會出現將錯就錯、一錯到底的情形。
??答復創造性問題的方法論必須要針對三步法本身所具有的上述三大特征來構建才可能取得最佳答復效果。具體來說，對于“正面立論”而言，由于審查員審查工作的核心在于“立”，即如何蓋房子，那么答復工作的核心就在于“破”，即如何拆房子。對于“環環相扣”而言，由于審查員在運用三步法審查專利個案時每一個步驟都必須正確，才能證明其最終得出的專利不具有創造性的結論是正確的，那么對于答復而言，只需要能找到和證明審查員在運用三步法的過程中至少有一個步驟不能成立，就可以推翻審查員的結論，從而證明專利是有創造性的。對于“難以自糾”而言，由于在審查過程中一旦某個步驟出現審查錯誤，審查員通常難以自檢發現從而容易導致審查結論的錯誤，因此對審查意見進行答復的過程實質上就可以轉變成發明人主動地對審查員在具體個案中運用三步法是否正確進行核實的過程。
??綜上所述，可以將答復創造性問題的方法論歸納為：發明人是以作為“審查員的審查員”的視角來分析解讀審查意見，逐項地核實判斷審查員在運用三步法進行審查時的每一個步驟是否正確，從審查員的每一個論證步驟中尋找爭辯點，并以該爭辯點作為答復審查意見的切入口和方向，通過反駁審查員在論證過程中的某一個步驟不能成立從而達到反向地證明專利權利要求具有創造性的目的。

??當然，理解了以上答復方法論之后，只是具有了內功，要想在實戰中發揮作用，還需要進一步了解具體的招式，才能見招拆招。

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